Pour qu’une entreprise survive dans cette économie mondiale en constante évolution, elle doit inévitablement étendre au moins une partie de ses activités à l’étranger ou au-delà des frontières, afin de devenir une organisation plus agile et rentable. On peut être certain que la concurrence a déjà franchi cette étape ou est en phase de planification, et il ne serait pas judicieux pour une entreprise de se laisser distancer.

Beaucoup considèrent que les trois principales destinations pour ce type d’expansion sont le Mexique, la Chine et l’Inde. Toutefois, après un examen attentif de l’ensemble des données, il apparaît clairement que le Mexique est aujourd’hui — et a toujours été — la meilleure option pour l’expansion internationale des activités des entreprises américaines, qu’il s’agisse de production, de ventes ou de services.

Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles le Mexique constitue la meilleure destination pour l’expansion internationale des entreprises américaines :

• Faibles coûts de main-d’œuvre – Le salaire moyen d’un ouvrier d’usine au Mexique est de 2,60 USD de l’heure, taxes et avantages inclus, contre une moyenne de 21,11 USD de l’heure aux États-Unis en 2002 (Business Week, 14 décembre 2003). Il est vrai que le salaire moyen dans le secteur manufacturier en Chine est encore inférieur, à environ 0,95 USD de l’heure, mais en Chine, les entreprises sont tenues de fournir à leurs employés un logement, de la nourriture, des soins médicaux, des activités récréatives et des uniformes ; les avantages exacts sont négociés avec le gouvernement local (le siège local du parti communiste).

En raison de l’ampleur des responsabilités que cela implique, de nombreux consultants en affaires internationales considèrent que recruter un nouvel employé revient davantage à « adopter » un travailleur qu’à simplement l’embaucher. En fin de compte, à moins qu’une entreprise n’envisage d’employer un très grand nombre d’ouvriers dans le cadre d’une opération industrielle de grande envergure, la création d’une filiale au Mexique demeure de loin l’option la plus rentable.

• Le Mexique est un grand marché de consommation en soi – Le Mexique est le deuxième plus grand consommateur de produits et services américains dans le monde. En implantant des activités industrielles ou de services au Mexique, les entreprises américaines ne se contentent pas de produire à moindre coût dans un pays favorable aux affaires et voisin des États-Unis, mais elles s’implantent également sur un marché de consommation où leurs biens et services sont nécessaires, et où leurs produits n’auront pas besoin d’être transportés sur de longues distances pour atteindre leur destination — ce qui n’est pas encore le cas ni en Chine ni en Inde.

• Proximité avec les États-Unis – Étant donné que le Mexique et les États-Unis partagent une frontière commune, les coûts liés à l’expédition de marchandises et aux déplacements professionnels entre les deux pays sont nettement inférieurs à ceux entre les États-Unis et l’Inde ou la Chine. Par exemple, par voie aérienne, le coût estimé d’expédition du Mexique vers les États-Unis est d’environ 1,90 USD par kg, contre environ 4,30 USD par kg depuis la Chine et 3,90 USD par kg depuis l’Inde.

En ce qui concerne les coûts d’expédition maritime, le transport d’un conteneur de 40 pieds depuis la Chine vers un port américain coûte environ 3 800 USD à votre entreprise, sans compter les frais supplémentaires de transport terrestre pour acheminer les produits jusqu’à leur destination finale. À l’inverse, un camion-remorque chargé en provenance du Mexique à destination de n’importe quelle ville des États-Unis coûte environ 2 800 USD — une différence significative, pour le moins.

Même les déplacements professionnels des dirigeants d’entreprise pour superviser les opérations à l’étranger constituent un coût à ne pas négliger. Le prix d’un voyage des États-Unis vers le Mexique varie entre 300 et 600 USD, selon la ville de départ, tandis qu’un vol des États-Unis vers la Chine peut coûter entre 800 et 2 000 USD, et vers l’Inde entre 1 100 et 2 000 USD.

• Mêmes fuseaux horaires qu’aux États-Unis – De nombreuses entreprises ne tiennent pas compte des effets liés au fait d’avoir des opérations commerciales situées à l’autre bout du monde, car grâce à la technologie notre monde est devenu tellement interconnecté que la distance n’est plus perçue comme un facteur aussi important. Cependant, imaginez à quelle fréquence un problème ou une question survient dans une entreprise ou organisation typique, nécessitant l’assistance immédiate et directe de quelqu’un au siège social, puis imaginez que cela se produise en pleine nuit, lorsque tous les cadres américains sont chez eux en train de dormir. Votre entreprise est-elle prête à effectuer des changements significatifs pour s’adapter à cette situation ? Les entreprises américaines ayant des opérations en Inde ou en Chine doivent souvent embaucher une équipe de nuit aux États-Unis pour gérer certaines de ces responsabilités, et il n’est pas simple de trouver un manager efficace prêt à travailler à des horaires aussi irréguliers.

Contrairement à la Chine ou à l’Inde, le Mexique partage les mêmes fuseaux horaires que les États-Unis, ce qui rend la communication entre les bureaux et les lignes de production aux États-Unis et ceux au Mexique beaucoup plus simple, ainsi que plus efficace en termes de temps et de coûts.

• Enseignement supérieur – Les établissements d’enseignement supérieur mexicains diplômant environ 30 000 ingénieurs par an, tandis que les États-Unis, un pays trois fois plus peuplé et accueillant un bien plus grand nombre d’étudiants étrangers dans les filières techniques, ne diplôment qu’environ 50 000 ingénieurs par an. De plus, le salaire moyen d’un ingénieur expérimenté et bien formé au Mexique est près de moitié inférieur à celui de son homologue américain. Cela représente une main-d’œuvre qualifiée peu coûteuse pour les entreprises américaines opérant au Mexique. Par ailleurs, d’autres secteurs d’activité présentent des écarts salariaux comparables.

• Disponibilité des matières premières et sources secondaires – La Chine connaît une forte pénurie de nombreuses matières premières et doit en importer une part importante d’autres pays, les sources alternatives étant également limitées. Cela peut provoquer des ruptures d’approvisionnement occasionnelles, ce qui pourrait faire grimper le prix des matières premières et, par conséquent, vos coûts de production, ou, dans le pire des cas, entraîner une suspension temporaire complète de la production.

Le Mexique dispose d’une abondance de matières premières ainsi que de diverses sources réparties à travers le pays, ce qui fait que la plupart des types de matières premières n’ont pas besoin d’être importés d’autres pays. Cela permet de réduire considérablement les coûts et les délais, sans parler de la fiabilité accrue de l’approvisionnement et, par conséquent, de la production.

• Délais de production plus courts – Les entreprises doivent également prendre en compte les délais liés aux pays dans lesquels elles envisagent d’ouvrir une nouvelle ligne de production. Depuis la première étape du processus de production, la réception d’une commande, puis la commande des matières premières nécessaires pour y répondre, jusqu’au jour de la mise du produit sur le marché. Par exemple, en Chine, il faut environ 8 à 10 semaines pour localiser, négocier et acheter les matières premières nécessaires à la production, puis les faire expédier à votre site de production ; alors qu’au Mexique, ce même processus ne prend que 3 à 5 semaines. Cette différence notable s’explique par le fait que la Chine, comme mentionné précédemment, souffre d’une grande pénurie de matières premières, qui doivent être importées d’un autre pays.

Le temps de production dans les deux pays est relativement similaire, avoisinant les deux semaines, mais il faut ensuite prendre en compte les délais d’expédition très différents. Il faut entre 4 et 6 semaines pour expédier vos produits de la Chine vers les États-Unis (douanes incluses), alors que l’expédition depuis le Mexique ne prend qu’une semaine. Après calcul, vous constaterez qu’en moyenne, le délai global de production en Chine s’élève à environ 17 semaines, contre seulement 8 semaines au Mexique ; soit une différence de plus de 50 %.

• Politique internationale – Sujet délicat, mais bien trop important pour être ignoré, celui des relations politiques actuelles et potentielles entre les États-Unis et la Chine. De nombreux experts économiques soutiennent que ces deux géants économiques ont des économies si étroitement imbriquées qu’un conflit entre eux ne surviendra jamais, car chacun aurait trop à perdre. Cependant, de nombreux stratèges géopolitiques considèrent que les efforts de la Chine pour maintenir des prix bas et attirer les investissements étrangers sont une stratégie directe visant à accroître sa puissance militaire.

• Gouvernement favorable aux entreprises – Le Président récemment élu et son administration sont convaincus que la création d’emplois par la croissance économique est la meilleure façon de lutter contre la pauvreté. Pour encourager davantage d’investissements étrangers, les règles commerciales au Mexique sont plus ou moins les mêmes qu’aux États-Unis. En effet, les entreprises américaines au Mexique peuvent être entièrement détenues, à l’exception de quelques secteurs spécifiques. En comparaison, en Chine, le second partenaire d’une entreprise est obligatoirement le gouvernement local (Parti communiste chinois), quel que soit le secteur d’activité de l’entreprise. De plus, les salaires et avantages des employés sont négociés directement avec le gouvernement local et non avec les employés eux-mêmes.

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